中国和美国科学家23日宣布发现了迄今较古老的水生哺乳动物。科学家认为,这一发现改变了古生物学界对早期哺乳动物进化的传统认识。中国南京大学季强教授和美国卡内基自然历史博物馆罗哲西博士等科学家在于24日出版的新一期《科学》杂志上发表论文说,这种哺乳动物被命名为“獭形狸尾兽”,它生活在距今约1.64亿年前的侏罗纪中期。
本报综合报道
中美科学家23日宣布发现了迄今较古老水生哺乳动物“獭形狸尾兽”,它生活在侏罗纪时代。
特点
和海狸、鸭嘴兽类似
据《纽约时报》24日报道,军事模型出租制作,传统研究认为,仿真军事模型出租,年代较为久远的哺乳动物体形很小,它是在恐龙于6500万年前绝迹后才出现的。不过,中美科学家已发现了一种足以推翻传统认识的哺乳动物化石,这种哺乳动物有点像海狸,也有点像水獭,还和鸭嘴兽有点类似,它能在水中活动、以鱼为食,存活于1.64亿年前的中国境内。中美科学家还认定此动物为迄今较古老水生哺乳动物。
据报道,仿真军事模型出租公司,这种已灭绝的水生哺乳动物恰如多种动物的结合体,它的尾巴宽大、有鳞,它的牙齿锋利,这种特点被认为有利于以鱼为食,和水獭很相似。据推测,该水生哺乳动物的生活方式主要是在岸边挖地洞、在水中“狗刨”,此生活方式同现代鸭嘴兽很类似。
中国科学院古脊椎动物和古人类研究所、美国乔治·华盛顿大学等机构科学家取得的这一研究成果,发表在9日正式出版的英国《自然》杂志上。中国的徐星博士是论文的作者,他自1998年开始已在《科学》和《自然》等杂志上发表了十几篇有关恐龙研究的论文,是目前发现有效恐龙种类数量较多的考古学家。
在美国电影《侏罗纪公园》中,霸王龙被描述成侏罗纪较凶猛的食肉恐龙。但实际上,科学家此前发现的体型巨大的霸王龙,大部分生活在8000多万年前的白垩纪。此次徐星等人在中国新疆发掘出的“五彩冠龙”,则真正生活在1.6亿年前的侏罗纪,填补了霸王龙进化中化石证据的一大空白。
化石证据显示,“五彩冠龙”大概只有3米长,站立起来不到1米,和白垩纪长10多米、高达4米以上的霸王龙完全不能相比。但它的形貌与霸王龙非常相似,拥有强壮的后肢、类似鸟一般的头部和锐利的牙齿,表明它是一种凶猛的食肉恐龙。这一发现支持了霸王龙等食肉兽脚恐龙是在进化中逐渐巨型化的假说。
“五彩冠龙”与其后裔霸王龙的明显不同还在于,军事模型出租,它头部的鼻骨位置有一个明显的骨质冠,“五彩冠龙”这个名字也因此而来。这个骨质冠薄且脆弱,因此研究人员推测它没有争斗等实用功能,很可能是求偶或识别同类的标志。这一骨质冠与现代许多鸟类头部的求偶标志非常相似,是鸟类与兽脚恐龙起源于同一祖先的证据之一。
徐星博士9日向新华社记者介绍说,上述研究项目是多国科学家开展的大型恐龙研究计划的一部分。这一研究计划从2000年展开,研究者来自中国、美国、英国、加拿大和墨西哥等多个国家。
徐星说:“中国是目前恐龙研究发展较快的国家,已成为世界恐龙研究的一大中心。”